Vettel's return to Monza, from outsider to contender (News Feature)

By Elmar Dreher Sep 9, 2009, 11:23 GMT

   Monza, Italy - Sebastian Vettel returns to the Italian Formula One Grand Prix after a remarkable transformation from outsider to championship contender.

At age 21, the German became the youngest race winner in F1 history when he stunned the favourites in a Toro Rosso in Monza 12 months ago.

Now he returns as a driver for parent team Red Bull, hoping that history will repeat itself as he is determined to further cut his deficit on championship leader Jenson Button of the Brawn team.

'My title chances are intact ... I want to win,' Vettel told the German Press Agency dpa. 'We are about to close the gap.'

Button won five of the first seven season races, but lost his momentum since and not made the podium in the following five races. He did did not finish for the first time this season on August 30 in Belgium.

Vettel has two season wins for a career tally of three, plus four further podiums. His third place in Belgium was welcome after he failed to finish the two previous races.

Button leads the standings with 72 points, with team-mate Rubens Barrichello on 56, Vettel on 53 and Webber on 51.5 with five races left in the season.

The return to Monza only adds to Vettel's excitement.

'Without a doubt, Monza 2008 is one of my best memories, as it was where I scored my first F1 win, after taking my very first F1 pole. It was a perfect weekend and one I will remember always, whatever else I achieve during my career,' said Vettel on the team website.

'Things have changed a lot in the space of 12 months. Although at this point last year, the Toro Rosso car was improving and even if we saw we were competitive even in Friday practice, my pole and win were something of a surprise to everyone.

'This year, Red Bull Racing and me and Mark are fighting for the championship titles, so we are considered front-runners. It doesn't put me under any more pressure, but it does mean that our expectations are higher.'

Button said he hopes that his car will be 'reasonable good' on the fast Monza course and Vettel said all attention is required from the drivers at this famous site.

'Monza is in any case a special appointment on the calendar as you can really feel the history of the place, especially as, just a short walk from the paddock, you can see impressive banked corners of the old oval track.

'This is still the fastest circuit on the calendar and the one where we run the lowest downforce. While this gives you top speed, it also makes the car more unstable through the turns, under braking and accelerating out of the corners, so it is a very interesting high speed challenge,' said Vettel. dpa jb

Titelkandidat Sebastian Vettel will an der Stätte seines bislang größten Triumphes die Aufholjagd auf WM-Spitzenreiter Jenson Button beschleunigen. Der Red-Bull-Pilot hofft auf eine Wiederholung seines spektakulären Sieges beim Großen Preis von Italien an diesem Wochenende: 'Ich will in Monza gewinnen.' Als jüngster Fahrer der Formel-1-Geschichte hatte Vettel beim Highspeed- Klassiker im Königlichen Park vor einem Jahr im unterlegenen Toro Rosso sensationell erst die Pole Position geholt und dann im Regen dominiert. 'Ich hatte Gänsehaut am ganzen Körper', beschrieb der inzwischen 22 Jahre alte Heppenheimer der Deutschen Presse-Agentur dpa die 'unglaublichen Emotionen' beim Vorjahressieg.

   Angesichts des krassen Leistungseinbruchs Buttons stehen Vettels Chancen bestens, beim Europa-Finale am Sonntag (Start: 14.00 Uhr/RTL und Sky) weiter an Boden gut zu machen. Der BrawnGP-Rivale schwächelt seit Monaten, schied zuletzt in Belgien erstmals in dieser Saison aus und holte in den zurückliegenden fünf Rennen nur elf Punkte. Zwar hat Button (72 Punkte) vor dem 13. Saisonlauf noch 19 Zähler mehr als Vettel (53), aber wenn der Brite nicht schleunigst seine Talfahrt stoppen kann, droht ihm der zur Saisonmitte scheinbar sichere Titel noch zu entgleiten.

   Für den seit seinem schweren Ungarn-Unfall zum Zuschauen verurteilten Felipe Massa liegen die Ursachen für Buttons Einbruch klar auf der Hand. 'Bei Jenson geht es wegen des Drucks abwärts - das ist der einzige Grund', sagte der Ferrari-Pilot im Wartestand. 'Zu Saisonbeginn war alles nett und einfach.' Button sei mit dem neuen Auto rund eine halbe Sekunde schneller als die anderen gewesen und habe sechs von sieben Rennen gewonnen. 'Aber es ist etwas anderes, hart für den Titel zu kämpfen.' Jetzt habe er eine andere Art von Druck, der ihn sehr beschäftige. 'Wenn er mit dem Druck nicht fertig wird, gewinnt er die WM nicht', prognostizierte der Vize-Weltmeister.

   'Wir sind drauf und dran, die Lücke zu schließen', sagte Vettel zuversichtlich. Zufrieden registriert der schon fünfmal ausgefallene Verfolger, dass die im ersten Saisondrittel die Konkurrenz in Grund und Boden fahrenden BrawnGP inzwischen gewaltig ins Straucheln geraten sind: 'Besonders Jenson Button.' Vettel wünscht sich, dass speziell der Brite, aber auch dessen brasilianischer Teamkollege Rubens Barrichello - mit 56 Punkten Gesamtzweiter - in den fünf ausstehenden Grand Prix nicht mehr richtig in Fahrt kommen. 'Meine WM-Chancen sind intakt', versicherte der zweifache Saisonsieger selbstbewusst.

   Button weiß um die Gefahr, dass ihm die Felle davon schwimmen können. Der 29-Jährige ist jedoch überzeugt, dass ihm auf dem 5,793 Kilometer langen Hochgeschwindigkeitskurs die Wende glückt. 'Diese Strecke sollte unserem Auto gut liegen', sagte er. 'Ich habe ein gutes Gefühl und freue mich auf den Wettkampf.' Teamchef Ross Brawn wies auf die Qualitäten seines Rennwagens hin: 'Der BGP 001 ist beim Bremsen und der Traktion gut, was in Monza sehr wichtig ist. Zudem haben wir den Vorteil des Mercedes-Motors auf diesem leistungsintensiven Kurs.'

[Autodromo Nazionale di Monza]: Monza, Italien